太行山地区的不少村镇可以追溯到唐宋时期，表现出相当明显的长时段延续特征。至少明中叶以后，太行山地区已经呈现出和传统农业社会不同的特征，有着明显的商品货币经济的发展。太行山地区虽然是一个地理上闭塞区域，但整体上说却是一种外向型经济，40%以上的人员外出或在本地从事工商业以及服务业，农业以及手工业产品通过晋商走向全国市场。至少在晚明以后，太行山地区已经不再是一个纯粹单一的农业社会，而是农业、手工业和商业并重的社会。