自20世纪90年代以来，现代经济学正在悄悄地发生着一场革命，这就是因果推断革命。借助于统计学中对因果关系研究的前沿成果，经济学家开始越来越多地使用因果推断的基本框架，在经济学经验研究领域掀起了一场研究高潮。这种研究范式的改变，必将对人们的思考方式形成空前的冲击。

本书是作者在哈佛大学访学期间潜心学习和阅读因果推断经济学文献的一个成果。它形象地借用了经济学大侦探这个说法，精心挑选了10个主题，以探案故事的形式生动地讲述了因果推断在经济学上神乎其技的运用。这10个主题，内容涉及劳动经济学、法律经济学、政治经济学、犯罪经济学、环境经济学、发展经济学、制度经济学、经济史、货币经济学以及宏观经济学等多个研究领域，综合而全面地介绍了经济学家的前沿成果。尤其是作者还采用《西游记》的故事来讲述因果推断的五种武器，深入浅出地对这个方兴未艾的经济学领域进行了介绍。

本书的目的是想面向普通读者，科普这一现代经济学的重要成果，以饶有趣味的方式，使读者认识这一激动人心的学科领域。

2020年注定要载入不断向前延伸的当代世界历史。新冠疫情大范围扩散，中美贸易冲突频发，又逢美国总统大选，在这三个重大事件叠加的背景下，李井奎教授有幸进入哈佛大学访学，在美国度过了既平凡又不平凡的一年。在这个神圣的学术殿堂和理论思考的高地，李井奎用经济学思维作为利器，冷静又不失温度地观察和思考美国社会，给我们带来新时代、新视角下的美国印象。

李井奎教授根据自己的亲身经历和细心观察，书写了新冠疫情对美国造成的冲击，以及在疫情和大选背景下美国社会暴露出的种种社会危机、社会问题。在世界经济和历史的大变局中，这样的反思将帮助我们认清能促使能真正如今人类社会经济增长和增进人类福祉的制度应该是什么样的，体现出一位精英知识分子的智慧、责任和人文情怀。