田余庆先生自谓其历史研究成果“多属发微初探一类，言人之所未言”。本书所收十九篇文章，正是他在秦汉魏晋史领域索隐探赜的代表作。这些文章见微知著，就秦汉魏晋史上的若干重大问题作出了引人入胜的考证与辨析，如秦汉之际的楚地反秦事件（《说张楚》）、汉武帝由扩张政策向“守文”政策的转变（《论轮台诏》）、曹魏草创期与其他政治势力的矛盾斗争（《汉魏之际的青徐豪霸》《曹袁之争与世家大族》）、蜀国政治史（《〈隆中对〉再认识》《李严兴废与诸葛用人》《蜀史四题》）以及孙吴政权与江东大族之关系（《孙吴建国的道路》《暨艳案及相关问题》）等，皆为影响深远、备受推重之作。

本书以丰富的史料和周密的考证分析，对中国中古历史中的门阀政治问题作了再探索，认为中外学者习称的魏晋南北朝门阀政治，实际上只存在于东晋一朝；门阀政治是皇权政治在特定历史条件下出现的变态，具有暂时性和过渡性，其存在形式是门阀士族与皇权的共治。本书不落以婚宦论门阀士族的窠臼，对中国中古政治史中的这一重要问题提供了精辟的见解，具有很高的学术价值。