农业起源与人类起源、文明起源并称考古学三大“起源”问题。它是距离我们最近的一次“起源”事件。它引发的一连串变革，可与工业革命对近现代世界产生的影响相媲美。它是欧洲考古学泰斗柴尔德眼中的“新石器革命”，也是这本书探讨的“史前的现代化”。

中国幅员辽阔，气候多样，环境复杂，在不同地域生活的狩猎采集者各有其生存策略，不同地区农业起源的过程也完全不同。从狩猎采集到农业产生，发生了哪些转折性事件？为什么在有的地方农业呈燎原之势，而有的地方迟迟不肯出现农业的萌芽？本书介绍了关于农业起源问题的各种定义和理论方法，利用当今气象站资料模拟了史前狩猎采集者的生计策略，结合考古发现回答了中国农业起源过程中种种复杂的问题，为我们重现这一变革中的细节。