在想象中的2010年，人口过剩和资源枯竭让绝大多数国家的人民生活极度贫苦阴暗，最典型的就是美国。与此相比，雅塔康宛若天堂。它拥有丰富的矿产资源，粮食和肉类自给自足，甚至开发出了改造人类基因的技术。还有贝尼尼亚，这个国家经济落后、人口过多，偏偏却一片祥和，连吃不饱的穷人都感到幸福。

美国政府的间谍唐纳德前往雅塔康，试图弄清基因改造技术的真伪；通技公司副董事长诺曼则前往贝尼尼亚，在人工智能撒缦以色的帮助下，利用当地人力资源和地理优势建造一座大型工厂。由此，一幅三个国家对比、穿插的画卷徐徐展开。其中有阴谋，有欺诈，有冷血的刺杀，也有微弱的希望……

本书为1969年第十七届雨果奖获奖作品。