黑河，源出祁连山北麓，流经青海、甘肃，入内蒙古自治区额济纳旗后被称作额济纳河，注入末端湖居延海。如今的居延海，几近干涸，成为风沙之源。本书为日本综合地球环境学研究所主持的绿洲项目成果之一。该项目通过研究两千年来黑河流域的人类活动和自然环境及其变迁，以期解答人类与自然之间的关系。本书结集不同专业领域的十位专家学者的论文而成，包括历史学、考古学、地理学论文，均围绕黑河流域这一特定地域，从不同的视角，运用不同的研究手段，考证和探讨了两千余年来发生在该地域的重大史实。