本书以三国时期蜀汉政权的北伐“出祁山”为中心，论述了刘备的蜀汉政权的建立和战略规划，通过对诸葛亮治下蜀汉的征兵制度、征税制度、刘备嫡系与当地官僚的斗争等，分析了诸葛亮北伐失败的原因。

在对蜀汉政权“出祁山”的战略与命运进行描述的同时，本书也写到了同时代曹魏与孙吴两国与蜀 汉政权之间的博弈，这些博弈不仅影响了出祁山的成败，也影响到魏蜀吴三国的国家命运，直至最终晋国一统天下