陆征祥（1871-1949）是清末民初中国国势最弱、国际地位最低阶段，最具代表性的外交家，身居世界、东亚、中国都在转变的乱世，承担中国外交的重担，曾任国务总理、国务卿，8次出任外交总长，亲历李鸿章访俄、第一次海牙保和会、《中俄协约》、"二十一条"、巴黎和会等重要交涉，深知其中复杂辛酸内幕，也饱受弱国外交之苦，他的一生反映出许多重要的时代面相。谈到“二十一条”交涉，陆征祥感叹：“总归一句话，弱国无外交。”于山东问题交涉时，他试图“联美制日”，但因日美互相妥协而未能为中国争取到应有权益，交涉失败。最终决定拒签对德和约，也因而成为当时民众心中的“拒签英雄”。他坚信“强权之不可久持，公理必得最后之战胜”。但受限于史料不足，学界对他的研究偏少。本书以陆征祥为中心，使用外交档案和藏于比利时修道院的《陆征祥文书》、报纸、个人文书等史料，结合政治、社会舆论、个人三个视角，考察从清末、北洋、到国民政府时期，陆征祥与中国外交、近代中国与世界的互动历程。

该书承袭了俄罗斯史学一贯的实证主义传统，立足于大量翔实的原始档案文献，从俄方视角阐释俄日战争的根源、战前准备、战争的进程及后果，同时立足于国际视角深刻剖析影响双方的外交和军事决策的内部因素和外部因素。全书分为外交和战争两大部分。外交部分分析了俄日战争前俄罗斯帝国在欧亚两洲的情况；战争部分主要从俄国的角度分析这场战争的具体进程，认为俄军失败很重要的原因是最高指挥官的指挥和战略不当。