故事发生在第二次世界大战前加利福尼亚州蒙特利海湾的一条海滨街道上。20世纪40年代初，那里以生产沙丁鱼罐头为主要特色，故称罐头厂街。小说的中心人物是一位名叫“医生”的海洋生物学家。受过高等教育的他并没有看不起邻居们——赌徒、商贩、妓女、流浪汉，在他眼里，这些人“很健康，干净得让人诧异”。另一组人物，马克和他的伙伴们是一群身无分文的流浪汉，没有理想，没有追求，随遇而安地栖居在罐头厂街，他们的生活简简单单，既不掩饰自己的欲望，也不被金钱腐蚀心灵，为人真诚、乐于助人。

20世纪三四十年代是美国历史上动荡的十年，突如其来的经济危机使得社会各个阶层都感受到了压力，并动摇了美国人的文化价值观念，整个社会陷入了精神危机。《罐头厂街》中的这种理想生活状态是斯坦贝克为处在危机中的美国人所建立的价值体系。

《罐头厂街》首版于1945年，是约翰•斯坦贝克的代表作之一，展现了大萧条时期蒙特利地区底层阶级的精神面貌。

莱尼身高两米，力气大得吓人，但心智却像个孩子，经常闯祸。他唯一的朋友是从小和他一起长大的乔治。乔治带着他到处打零工糊口。他们有一个梦想，希望有一天能有自己的一小块土地，一间小屋，还有一头牛，一只兔笼，再养些小鸡。然而，这样卑微的要求也不过是一场梦。

这次，他们流浪到一座农场。永无休止的流浪生活总算到了尽头，但梦想也到了尽头。乔治终于帮莱尼找到一个地方。在那里，莱尼永远不会再闯祸，永远不会再受伤害，永远不需要再逃亡……

《人鼠之间》首版于1937年，是约翰•斯坦贝克的代表作之一，书名来自英国诗人彭斯的诗句“人也罢，鼠也罢，最如意的安排也不免常出意外”，寓意小人物的悲惨命运。