黑暗世界與多元璀璨文化並存的時代

突破「中華世界」的新國際秩序，

矛盾對立、相映而生，中國歷史上最糾纏難解的一段。

魏晉南北朝是激烈變動的時代，舊體制崩潰，亟需新秩序穩定社會。貴族是這個時代的核心，他們壟斷統治階層、加劇社會分化、激化異族起而自立；他們成就輝煌，不僅在藝術、文學等領域卓著，也促生新自覺與新思潮，創造豐富的玄學思想，更讓佛教、道教快速發展並深入民間。他們既是僵化的特權階級，高壓的統治者，卻也是平民的守護者、文化的傳承創新者。

本書統合學界最新研究，以多元視角爬梳魏晉南北朝紛亂的局勢，指出在此文化多元交流時期，外族首次入主中原並自視正統，漢族與周邊民族關係劇烈變化，國際秩序因此生變。以亞洲史、世界史的視野，民族問題、社會經濟的角度，探討四百年動盪的根本原因，更並重文化、宗教、經濟等面向之發展。透過重新審視階層的極端分裂、族群之間的矛盾抗爭、通貨膨脹與緊縮夾纏的經濟，重構出豐富多元的中古世界圖像，深刻描繪魏晉南北朝的光與影。

黑暗停滯的時代，抑或近代文明的曙光？

穿越百年迷思與爭論，

重探一個被誤解朝代的價值與意義。

長期以來，明代總被認定是中國歷史上政治最黑暗的時代：君主專制、宦官干政、特務荼毒；終致民變四起，朝代覆滅。近代史家比較中西近代化，又認為明朝「閉關自守」，發展停滯，是近世中國衰落和中西消長的關鍵。

然而，近年來對明代深入研究的成果，傳統的負面論點受到強力挑戰與反駁。對明太祖的評價，不再停留在殘暴專制，轉而注重其開國宏規，短期內使人民安居田里。

討論明代歷史地位，不再說明代閉關鎖國、重農輕商，轉而突顯明代中期以後，經濟、社會、文化多元發展，社會經濟形態轉型，手工業與市場經濟蓬勃，對外貿易空前擴展，經濟規模為當代之巔峰，而且為世界市場的中心，並不落後於正在興起的西歐。社會多元發展，階層間流動率高，為近代以前世界之最。陽明思想興起，注重啟迪個人心性良知，並透過出版、講學及小說、戲曲，重塑儒家思想文化，普及民間。城市繁榮，言論開放，批評時事戲曲小說盛行，市民運動蜂起，敢於挑戰朝廷惡政。晚明江南士人文化的發展，更是璀璨優雅，為今人所嚮往。

本書由六位學者共同執筆，綜觀百年來正反各異的各類評價，結合最新研究成果，描繪出明代兩百多年盛衰起落的基調與變奏、危機挑戰與克難奮發；呈現明代多元發展及轉型，「大明終始」，生生不息地再造華夏文明的歷程。