十九世紀中葉，霧峰林家因效力清廷，在小刀會、太平天國及戴潮春之役中，屢立戰功，林文察高居福建陸路提督之位，其弟林文明亦榮任副將之職，其家勢之隆盛，在臺灣史上殆無其匹。

然而，家運無常似乎是林家的宿命，緊接而來的是一連串的挫折與危機。首先，林家因宦途受阻而退居鄉紳；接著，遭到政敵與中部鄰族之夾擊，導致頂厝系（二房）林奠國之繫獄省城與下厝系（長房）林文明之血濺公堂，甚至於幾乎遭到抄家滅族之厄。

這是林氏族史上繼林爽文之亂後之第二次重挫與危機。林家隱忍退讓，以司法手段代替武力方式，展開自救行動。歷經四次京控，雖未能勝訴，然其鄉紳地位與族產終獲保全，開創之後東山再起之契機。

《霧峰林家的中挫》敘述1864至1882年間驚濤駭浪的林家族運，藉此並可了解清代臺灣的三大問題：即官紳間之共利與相剋的複雜關係、中部豪族彼此間之制衡狀況，及司法體系之行政干預問題。透過此一重要家族的微觀式研究，更深一層地透視清代臺灣史。

霧峰林家是臺灣最具影響力的家族，但其崛起方式，與臺灣其他大家族有極大的不同，開臺祖冒險渡臺，深入番界山區拓墾起家，長年與自然環境搏鬥，並與官府、原住民、移民間有恩怨情仇的複雜關係，形成其武家族性與驟起驟落的族運。

《霧峰林家的興起》結合了官方檔案、林家文書、民間傳說等多方資料，重建早期林家歷史，內容涵蓋自開臺祖林石開始，到十九世紀林文察陞任封疆大吏的過程，介紹這段時間林家興衰不定的命運：由林石在大里杙拓荒致富，經林爽文之亂而家道中衰，而林甲寅再興家業，以至林文察竄升為福建陸路提督，一度兼掛水師提督。這是霧峰林家渡海拓荒到封疆大吏的故事。

書中既寫林家生存奮鬥的血淚故事，也寫强宗巨族間的結怨仇殺；既描述戰場上的叱咤風雲，也記錄政壇中的勾心鬥角，這些故事共同交織成一系列驚心動魄的圖畫。

霧峰林家是乾隆時代崛起之家族，透過冒險拓墾而迅速致富，崛起為地方頭人，到了十九世紀，族人林文察甚至曾經官拜封疆大吏。然而在戴潮春事件平定後，清廷改採抑紳政策，對戰功赫赫之林家由重用轉為壓抑，不僅林文察戰死沙場，其弟文明竟慘死彰化縣公堂，且背負「叛亂」惡名，家運中衰。

直到十九世紀下半葉，臺灣外患日增。建省之後，首任巡撫劉銘傳迫於外力壓迫與內部需要，積極推動新政，並破格重用臺灣紳商以協助推行，與林家結合成「官紳共利體」。霧峰林家即在此一政治背景下，創造了家勢重振之新機運。

《霧峰林家的重振》，是黃富三教授繼《霧峰林家的興起》、《霧峰林家的中挫》之後，歷經三十餘年完成之鉅著，也是霧峰林家三部曲之完結篇，透過公私文書，細緻而深入地描繪了霧峰林家如何在經歷挫折後東山再起，最後蛻變為中部最大家族。