本书旨在探讨如何从生活的视野认识社会。分为两大部分：前两章为第一部分，主要进行学术评述，总结了近十年中国社会史研究理论与实践上取得的进展，对于如何开展日常生活史研究，从多角度加以探索。后三章为第二大部分，论述明清时期的日常生活，其中明代主要使用族规家训，讨论宗族制度对于族人生活的影响，折射出社会发生的变化；清代则利用笔记与刑科题本呈现城市生活、乡村生活。