亚历山大一世——“北方的斯芬克斯”，内心的真实想法讳莫如深；十二月党人——“俄国第一代革命者”，以反对农奴制和推翻沙皇专制为宗旨的英勇起义影响了俄国未来的命运。确立宪政与解放农奴的理想将他们交织在一起，又使他们走向殊途，最终都未能达成所愿。原因何在？ 本书条分缕析，抽丝剥茧，推演亚历山大一世的心路历程与每一步举措背后蕴含的深意，挖掘格里波夫斯基告发十二月党人的真相，首次还原十二月党人暗杀沙皇的1817年“莫斯科密谋”，剖析为什么亚历山大一世明知幸福协会存在仍做出“不应由我来惩罚他们”的决定，彻底揭开十二月党人首个秘密社团的革命面纱，思考十二月党人起义的历史偶然与必然，回答了19世纪初“俄国君主立宪制缘何未立，农奴制因何未废”的时代之问。

在封建晚期的俄国历史上，乌拉尔占据着特殊的地位。该地区早在15~17世纪即被俄国人民开发，18世纪成为俄国冶金中心，诞生了规模庞大的采矿业，俄国相当大一部分的无产阶级开始形成于此。该书探讨了17世纪末至18世纪俄国乌拉尔的主要劳动者、俄国无产阶级的主要来源——附属农民、工匠和工人的社会政治思想，以及影响这些思想形成的条件，并介绍了乌拉尔劳动者参加17世纪末至18世纪政治运动和宗教运动的情况，尤其是俄国分裂派教徒在农民战争和反封建斗争中的角色。俄国早期无产阶级的一些斗争策略、思想特征以及组织形式的来源和表现等，可以从本书中找到解释。

本书专门讲述了俄罗斯著名的企业家里亚布申斯基以及他所创造的商业帝国的历史。作为俄国资产阶级代表，里亚布申斯基及其家族在俄罗斯社会生活中扮演着重要角色。他们拥有无尽的财富的同时还不断开拓自己的商业版图：从棉花到木材，从玻璃到纺织，从银行到出版社。在莫斯科，无论走到哪儿，都能看到里亚布申斯基的身影。作者.A.彼得罗夫通过查阅大量文献以及档案资料，将这个家族从“亚历山大一世”到“1917年被迫出走俄国”这一时间跨度的历史展现在世人面前，他在讲述“第三等级”商人的商业史的同时，还对关于俄国企业家经营活动的“基础”和“传统”问题表达了自己的看法，他认为，在这个以回归市场经济的世界秩序和私营企业不断繁荣为标志的时代，这部“实业中的俄罗斯”可以具有一定的指导性意义。

18世纪是俄罗斯历史上的一个重要时期，随着欧洲启蒙思想的传播和俄罗斯帝国的崛起，从彼得一世开始，俄罗斯在政治、经济、思想、文化和军事领域进行全面改革。当时的俄国仍然面临林林总总的社会问题，而每一方面也都在发生着变化。国家治理展现出新气象，出现了新的政府组织方式、金融形式等，文化领域的改变更是翻天覆地：世俗权力超越了宗教势力，定期刊物和出版物带来文艺繁荣，图书馆成为不可替代的文化符号。本书即介绍了这一过渡时期的新文化和旧文化：建筑、雕塑、绘画、平面艺术与实用装饰艺术。此外，本书还介绍了贵族庄园、城市生活和俄国农民的精神文化。