弗朗索瓦·冈绍夫（1895—1980），比利时著名史学家，本书是其最著名的著作。何为封建主义？冈绍夫认为，它指的是一个自由人（封臣）对另一个自由人（封君）服从和服役的义务，以及封君对封臣保护和维持的义务，而维持的主要办法就是封赐给他一块封土。这些经典结论长期为西欧史学家遵循，奠定了后世学者对此问题的研究模式。封建主义因此被称为“冈绍夫的封建主义”，而冈绍夫则被称为“封建主义的冈绍夫”。